Life In Universe

Rysunek ilustruj±cy zakrycie gwiazdy przez obiekt pasa Kuipera (wizja artysty). ¬ród³o: NASA, ESA, G. Bacon (STScI).

Astronomowie u¿ywaj±c Kosmicznego Teleskopu Hubble'a odkryli najmniejsze cia³o z pasa Kuipera spo¶ród obserwowanych do tej pory w ¶wietle widzialnym. Pas Kuipera to pas planetoid, ale znajduj±cy siê na krañcach Uk³adu S³onecznego, poza orbit± Neptuna.

Dostrze¿ony obiekt ma oko³o kilometr ¶rednicy, podczas gdy poprzedni rekordzista mia³ rozmiar oko³o 50 kilometrów. Cia³o znajduje siê w odleg³o¶ci prawie 7 miliardów kilometrów.

Jego jasno¶æ wynosi zaledwie 35 magnitudo, a to jest 100 razy s³abiej ni¿ mo¿liwo¶ci bezpo¶redniej detekcji przez Teleskop Hubble'a. Zespó³ kierowany przez Hilke Schlichting z California Institute of Technology w Pasadenie w Stanach Zjednoczonych znalaz³ jednak sposób na przekroczenie tego limitu. Wyniki swoich badañ naukowcy opublikowali w czasopi¶mie "Nature" w wydaniu z 17 grudnia b.r.

Sposobem wykorzystanym przez naukowców by³a obserwacja nie samego obiektu z pasa Kuipera, a os³abienia i dyfrakcji ¶wiat³a gwiazdy spowodowanego chwilowym przes³oniêciem jej przez obiekt.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a posiada trzy instrumenty optyczne s³u¿±ce do nawigacji poprzez ¶ledzenie wybranych gwiazd. Pozwalaj± one na dok³adne pomiary po³o¿enia gwiazd. Schlichting ze swoim zespo³em za³o¿yli, ¿e instrumenty s± na tyle dobre, ¿e s± w stanie zarejestrowaæ efekty wywo³ane chwilowym przej¶ciem ma³ego obiektu przed gwiazd±.

Naukowcy przeanalizowali obserwacje z przedzia³u 4,5 lat. Podczas tego okresu teleskop przez 12 tysiêcy godzin patrzy³ na obszary nieba odleg³e do 20 stopni od ekliptyki, czyli w obszarze, w którym powinna poruszaæ siê wiêkszo¶æ obiektów pasa Kuipera. Poddano analizie obserwacje oko³o 50 tysiêcy gwiazd.

Badacze znale¼li jedno zakrycie gwiazdy trwaj±ce 0,3 sekundy. Za³o¿yli, ¿e obiekt zakrywaj±cy gwiazdê porusza³ siê po orbicie ko³owej nachylonej pod k±tem 14 stopni do ekliptyki. Odleg³o¶æ do obiektu oszacowali z d³ugo¶ci trwania zakrycia, a rozmiar cia³a z g³êboko¶ci os³abienia ¶wiat³a.

Wiêcej informacji:
http://hubblesite.org/newscenter/archiv … 9/33/full/