Life In Universe

Sonda Keplera, zaprojektowana by szukaæ planet podobnych do Ziemi w pobli¿u gwiazd podobnych do S³oñca, odkry³a piêæ swoich pierwszych egzoplanet. S± jednak zbyt gor±ce, by mog³o istnieæ na nich jakiekolwiek ¿ycie.

Ekostrefa, nazywana inaczej "stref± warunków sprzyjaj±cych powstaniu ¿ycia", to strefa wokó³ gwiazdy, w postaci zbli¿onej do pier¶cienia, w którego obrêbie na wszystkich znajduj±cych siê planetach panuj± warunki fizyczne i chemiczne umo¿liwiaj±ce powstanie, utrzymanie i rozwój ¿ycia - organizmów. Poszukiwaniem takich stref i znajduj±cych siê w nich planet poza naszym Uk³adem S³onecznym zajmuje siê sonda kosmiczna Keplera.

Na orbicie Kepler znalaz³ siê w marcu 2009 roku. W poniedzia³ek za¶ 4 stycznia 2010 Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) poinformowa³a o pierwszych piêciu egzoplanetach, jakie zosta³y odkryte za pomoc± sondy Keplera. S± to Kepler 4b, 5b, 6b, 7b i 8b.

"Obserwacje te przyczyniaj± siê do zrozumienia zasad tego, jak z gazu i py³u formuj± siê i ewoluuj± uk³ady planetarne - gwiazdy i ich planety - powiedzia³ William Borucki, szef misji Keplera w NASA. - Odkrycia te równie¿ dowodz±, ¿e nasz instrument badawczy dobrze dzia³a. Wszystko wskazuje na to, ¿e Kepler bêdzie spe³nia³ wszystkie wyznaczone mu naukowe cele."


Temperatury i rozmiary planet odkrytych przez sondê Kepler. Fot. NASA

Odkryte egzoplanety zaliczane s± do klasy tzw. "gor±cych jowiszy". S± to gazowe olbrzymy, których orbita po³o¿ona jest blisko macierzystej gwiazdy. Rozmiar najmniejszej (Kepler 4b) jest zbli¿ony do rozmiaru Neptuna, najwiêksze s± znacznie wiêksze od naszego Jowisza. Swoj± gwiazdê obiegaj± w ci±gu 3,3 do 4,9 dnia. Szacuje siê, ¿e temperatura na nich mo¿e wynosiæ od 1 200 do prawie 1 700 stopni Celsjusza. To temperatura znacznie wy¿sza ni¿ temperatura p³ynnej lawy - zale¿y od odleg³o¶ci planety od ich gwiazdy i jest zbyt wysoka by na którejkolwiek z nich mog³o powstaæ ¿ycie. Na pewno za¶ nie w takiej formie, jak± my nazywamy "¿yciem".


Gor±cy jowisz - wizja artystyczna. Fot. NASA

¬ród³o: nasa.gov, science.nasa.gov